Le turbine eoliche ad asse verticale, cuore della moderna e innovativa tecnologia dell'eolico verticale, sono le più antiche concepite dall'uomo, tant'è che erano già usate dalle civiltà dell'antica Mesopotamia soprattutto per irrigare.

Questa tecnologia, oggi diventata matura, permette una resa energetica di molto superiore all'eolico tradizionale (cioè, ad asse orizzontale), ed è adatta soprattutto per la realizzazione di impianti di potenza media e piccola.

Le pale delle turbine eoliche verticali vengono messe in rotazione dal movimento dell'aria, e l'energia così ottenuta è impiegata per azionare un generatore elettrico (aerogeneratore).

Oltre al migliore rendimento, i vantaggi dell'asse verticale, sono diversi:

1. costante funzionamento indipendentemente dalla direzione del vento
2. le turbine più piccole non necessitano di alti pali di sostegno
3. migliore resistenza anche alle alte velocità dei venti e alla loro turbolenza
4. scarso ingombro.

Poiché la velocità del vento non è regolare, per stimare la produzione di energia di una turbina eolica non basta conoscerne la velocità media. Altrettanto importante è possedere dei dati precisi relativi alle diverse velocità del vento che insieme determinano la media. Infatti, a seconda delle zone, può essere più o meno variabile dando, però, la stessa velocità media.

Per stimare la produzione di energia di una turbina occorre quindi conoscere la velocità media del vento e il cosiddetto fattore "k".  Quest'ultimo è la variabile casuale di Weibull, dal nome dell'ingegnere svedese che l'ha introdotta, e descrive la distribuzione di probabilità di diverse velocità del vento che insieme danno la stessa velocità media. In pratica,  dei fattori "k" tipici  sono:

k = 2,0  - per zone con venti molto variabili - montagna
k = 2,5  - per zone con venti variabili - collina
k = 3,0  - per zone con venti abbastanza regolari - aperta campagna
k = 3,5  - per zone con venti regolari - zone costiere
k = 4,0  - per zone con venti molto regolari - isole

Grazie alla loro forma entrano in rotazione già a partire da venti di 2 m/s aumentando così la resa globale in termini di produzione annua.
Le potenza disponibili per le turbine verticali raggiungono usualmente i 20 kWp ma i rotori con supporti a sospensione magnetica, ove applicati, eliminano gli attriti permettendo così rese ancora migliori anche a basse velocità del vento rendendo le rese indicate addirittura valicabili.

Negli ultimi anni c'è stato un vero e proprio boom dell'eolico nel mondo - come peraltro di altre fonti rinnovabili, quale ad es. il fotovoltaico - e si prevede, che entro il 2010, almeno 160 GW di energia saranno prodotti grazie al vento.

Sebbene attualmente l'eolico contribuisca appena per poco più dell'1% all'elettricità prodotta nel mondo, esso fornisce circa il 20% della produzione di elettricità in Danimarca, e circa il 10% in Spagna e Portogallo (dati 2007). Tra le nazioni con la maggiore produzione eolico installata in termini assoluti negli ultimi anni, troviamo Stati Uniti, Germania, India, Spagna e Cina.